Créer des situations problèmes

Je viens de découvrir une ressource très intéressante sur l'apprentissage par problèmes sur un site québécois : http://app.cegep-ste-foy.qc.ca/index.php?id=596.

L'apprentissage par problème est un sujet beaucoup plus vaste que la situation problème, tant dans sa mise en oeuvre que dans ses finalités (rendre les étudiants capables d'apprendre par eux-même, rien que ça !).
Lire aussi l'excellent livre de Jean-Paul Donkèle : Oser les pédagogies de groupes.

Une situation problème est un exercice (ou une question de réflexion) posé aux élèves au début d’un cours mais qui nécessite les connaissances du cours pour y répondre. Les élèves ne sont donc pas capables de le résoudre immédiatement et il est indispensable de les en prévenir.
En revanche, cette méthode présente plusieurs avantages :
- elle stimule la curiosité des étudiants,
- elle donne du sens aux connaissances à venir (l’élève comprend immédiatement à quoi elles servent),
- elle crée des points d’ancrage pour les connaissances du cours à venir,
- elle est source de motivation puisque l’élève est persuadé de l’utilité des connaissances à acquérir (sans elles il n’arrive pas à faire l’exercice).
La difficulté lors de la création d’une "situation problème" est de doser correctement sa difficulté :
- trop facile, elle perd de son efficacité (l’étudiant ne perçoit pas l’utilité du cours puisqu’il réussit à résoudre l’exercice sans),
- trop compliquée, elle perd également son efficacité (pas de sens, ni d’ancrage) et risque de décourager l’élève avant même d’avoir commencé le cours.
Certaines matières comme le contrôle de gestion ou la comptabilité analytique se prêtent très bien à la création de situations problèmes (cliquer ici pour un exemple de situation problème utilisée en introduction du cours sur l’imputation rationnelle des charges fixes).
Pour d’autres matières comme la comptabilité générale, il est possible d’obtenir un effet approchant en distribuant dès le début du cours un exercice d’auto-évaluation (QCM ou autre) qui sera à réaliser à la fin du cours.